武漢繪制在建筑物的墻壁上或巖壁上的圖畫，繪于巖壁上的又稱巖畫。繪于建筑物上的，一般分為粗地壁畫、刷地壁畫和裝貼壁畫等；刷地壁畫又分為濕壁畫和干壁畫。中國古代建筑壁畫，按繪制場所的不同，又區分為殿堂壁畫、寺觀壁畫、石窟壁畫、墓室壁畫等。現代壁畫重視與整個建筑物的適應性，要求材料的耐久性和畫面的裝飾性。

殿堂壁是中國傳統壁畫的一種。畫在宮殿、廳堂的墻壁上作裝飾用。據記載，我國自周代以來，歷朝宮殿都有壁畫，內容一般有山川景物、文武功臣、神靈怪異等。由于建筑物毀壞，這類壁畫都沒有完整地保存下來。殷墟宮殿遺址的壁畫殘塊，以及七十年代在陜西咸陽秦都宮殿遺址發現的秦代宮殿壁畫是目前所能見到的早期殿堂壁畫的遺物。

墓室壁畫，畫在墓室四壁，頂部以及墓道、甬道兩側。內容多反映死者生前的生活，也有歷史故事、神靈百物、日月星辰等。最早的壁畫墓是洛陽西漢卜千秋墓。河北望都漢墓壁畫，內蒙古和林格爾漢墓壁畫，陜西乾縣唐代章懷太子李賢墓、懿德太子李重潤墓、永泰公主李仙蕙墓的壁畫，河南禹縣白沙宋墓壁畫等，都是我國最著名的古代墓室壁畫。

龜茲壁畫，在我國新疆維吾爾自治區的庫車、拜城一帶，有幾處聞名中外的藝術寶庫：克孜爾千佛洞、庫木吐拉千佛洞、森木塞姆千佛洞，克孜爾朵哈千佛洞等。這一石窟群的興建年代，大約自東漢至唐代，均屬古龜茲境內，所以一般統稱為龜茲佛教藝術，而把龜茲地區石窟藝術中的壁畫，稱為“龜茲壁畫”。

龜茲地區石窟藝術的成就，集中反映在瑰麗多彩的壁畫上。壁畫題材包括釋迦牟尼諸菩薩、比丘阿難眾弟子，本生、佛傳眾故事，以及伎樂、飛天、供養人等。壁畫采用勾線、平涂和暈染相結合的重彩畫法，用屈鐵盤絲描法，以石青、石綠、白色為主凋，加朱色、赭色提點，色調瑰麗明快，形成了所謂西域畫風。龜茲壁畫由于年代久遠和人為破壞，殘損嚴重，無數壁畫被盜往國外，現存壁畫幾乎已無一完整。